ＢＯＮＩＮ　ＩＳＲＡＮＤＳ

昭和４３年６月２６日、小笠原諸島がアメリカから日本に返還された。きのうはそれから４０年の節目の日。かつてＢＯＮＩＮ　ＩＳＲＡＮＤＳ（無人島）と呼ばれたこの島々は、自分にとって大切な場所だ。

１５年前、返還２５周年に沸く小笠原を訪れた。
信じられないような透明度の海で、野生のイルカと泳いだ。
Dolphin Ocean Swim　と呼ばれる遊びの手ほどきおしてくれたのが、父島扇浦でサーフショップを営むＮＯＲＩさん（宮川典継）だった。ＮＯＲＩさんはサーファーであると同時に、エコロジストであり、絵描きでもあり、２児の父でもある。１年中、小笠原の海や山を走り回っているターザンのような人だ。故郷の小笠原から、自然と調和した生き方を実践するＮＯＲＩさんの姿に、強い衝撃を受けた。まさに”Think global, Act local”という言葉を体現するような人だ。

返還４０年の小笠原は今も多くの課題を抱えている。そのひとつが空港建設問題。小笠原には今も週に１便、片道２５時間半のフェリーしか航路がない。それゆえに東洋のガラパゴスともいわれる手つかずの自然が残っているのだが、島民にとっては航空路開設は長年の悲願でもある。その空港建設は環境や需要がネックとなりいまだ頓挫したままだ。一方で小笠原は世界遺産登録を目指しており、島民の環境への意識も年々高まっているようだ。貴重な自然を壊さずに発展する２１世紀の離島の新たな針路を、是非探ってほしいものだ。