そんな正月早々、嘉手納基地に米軍の最新鋭ステルス戦闘機Ｆ２２Ａラプターが配備された。１７日と１８日の２日間で計１０機、２０日にはさらに２機が合流する予定だ。ステルス戦闘機はレーダーから発見されにくく、地上攻撃能力も既存機より格段に向上しており、これから３ヶ月にわたり、沖縄周辺で訓練を行う。嘉手納町など地元自治体は”基地強化”だとして警戒を強めている。
今回のＦ２２配備では、当初の予定日が２度にわたりキャンセルされるという不思議な現象が続いた。その謎が先週解けた。２度目のキャンセル直後、北朝鮮の核問題をめぐる６ヶ国協議が合意したのだ。大詰めの交渉が続く中、アメリカは北朝鮮を刺激したくなかったのだろう。今回の協議に、いかにアメリカが”譲歩”したかがよく分かるエピソードだ。
不安定な東アジア情勢をにらみ、沖縄の米軍基地の強化が着々と進められている。